Многие государства будут затоплены целиком, и миллионы людей станут беженцами, комментирует The Times выводы ученых, прогнозирующих повышение уровня моря на 1,4 метра.

"Согласно сценарию, описанному в свежем докладе Научного комитета антарктических исследований, Мальдивские острова и архипелаг Тувалу будут затоплены, в Бангладеш и на побережье Индийского океана крупные территории окажутся под водой", - пишет корреспондент Ханна Девлин. Британцам придется потратить миллиарды фунтов на защиту от наводнений Лондона и других городов, расположенных невысоко над уровнем моря, цитирует издание inopressa.

"Повышение уровня моря - процесс, который невозможно остановить. Единственная возможность обуздать его до контролируемого уровня - незамедлительно, в начале нынешнего века сократить выбросы парниковых газов", - заявил немецкий ученый Стефан Рамсторф, на чьих исследованиях основан прогноз о повышении на 1,4 метра.

Британия в результате затопления может лишиться сельскохозяйственных земель на востоке Англии, что станет тяжелым ударом для ее продовольственной безопасности, отмечает газета. Глобальное потепление чревато международными конфликтами за питьевую воду и угодья, предостерег министр иностранных дел Великобритании Дэвид Милибэнд. По оценкам властей США, если уровень моря повысится на 1 метр, администрации придется потратить 156 млрд долларов на защиту от наводнений. Беженцами станут 100 млн жителей Азии, 14 млн европейцев, по 8 млн в Африке и Южной Америке. Крупные перемены ждут Антарктиду: озоновая дыра, мешавшая потеплению на данном континенте, затянется, что повлечет за собой таяние льдов и вымирание растений и животных.

09.03.10

Темная энергия, кротовые норы и другие тайны Вселенной

Астрономические познания большинства обывателей ограничиваются школьным курсом астрономии. Еще меньше известно о достижениях в области астрофизики – науке, изучающей физические и химические свойства небесных тел. Между тем, в последнее время исследователи этой области шагнули далеко вперед. Анатолий Черепащук – известный астрофизик, директор Государственного астрономического института им. П.К. Штернберга МГУ, заведующий кафедрой астрофизики и звездной астрономии физического факультета МГУ – уже давно занимается исследованиями по теории Большого взрыва, черных дыр и темной материи. 

Согласно исследованиям астрофизиков, только около 5% массы вселенной составляет обычная (барионная) материя, из которой состоят люди, растения, животные, Земля, Солнце и вся наша галактика. Природа же остальных 95% остается слабо изученной; 25% процентов ученые относят к так называемой темной материи, а оставшиеся 70% – это темная энергия, самая загадочная сущность из перечисленных. 

О фантастических свойствах темной материи и темной энергии, о связанных с ними феноменах черных дыр и кротовых нор, а также о том, как их находят и «взвешивают» – обо всем этом пойдет речь на лекции, посвященной современным проблемам астрофизики. Как всего за миллиард лет черные дыры смогли нарастить массу в 10–20 миллиардов масс Солнца? Что во вселенной первично: вначале возникли галактики, а потом в них образовались «дыры», или, наоборот, первыми были «дыры», которые, «притянув» к себе вещество, сформировали галактики? Насколько изучение кротовых нор приблизит путешествия сквозь время и пространство, так часто описываемые фантастами? Какую роль играют эти явления в жизни Вселенной и человечества? 

Пуститься в увлекательнейшее путешествие по глубинам Вселенной все желающие смогут на лекции «Современные проблемы астрофизики: от темной материи до кротовых нор». Мероприятие пройдет в рамках цикла диспутов и лекций, организованного Фондом развития Политехнического музея. 

10.03.10

Каким быть учителю 21 века?

Влияние ураганов на температуру океана пересматривается

Глаз урагана Изабель. (Фотография НАСА) (кликните картинку для увеличения)

Смешивание океанических слоев тропическими циклонами оказывает меньший эффект на климат, чем считалось ранее.

Роль ураганов в глобальной климатической системе приобрела особый интерес ученых после предположения о том, что в последнее десятилетие сильные ураганы стали более частыми и это может продолжиться по мере потепления климата. Так как ураганы влияют на океаны и систему климата в общем, то последствия от увеличения частоты ураганов не заставят себя ждать.

Когда ураган проходит над океаном, его мощные ветры смешивают теплые поверхностные воды с холодными более глубокими водами. В результате смешивания теплые воды вынуждены опускаться на глубину, а холодные воды поднимаются на поверхность. Поднявшаяся холодная вода нагревается несколько недель у поверхности океана атмосферой до температуры, предшествовавшей урагану. Но до сих пор не было известно точно, что происходит с теплой водой в глубине океана. Высказывалось предположение, что ее тепло переноситься к полюсам океаническими течениями, внося свой вклад в глобальный процесс перенос тепла в океане, посредством которого происходит регулирование климата океаном путем переноса теплой воды от экватора и холодной к нему. Также было сказано, что тепло, накаченное в океан ураганами, усиливает последующие штормы в этой части океана. Так как высокая температура — это источник энергии ураганов, то возникает положительная обратная связь в интенсивности ураганов.

Новое исследование группы ученых из MIT показывает, что предыдущие работы завышали оценки нагрева океана ураганами и его общее влияние на климат. Предшественники оказались не в состоянии оценить сезонные изменения в океане. Большинство теплоты от теплой воды, что ураганы загоняют на глубину в течение лета и ранней осени, возвращается назад в атмосферу зимой. Поэтому величина этих тепловых аномалий не влияет на долгосрочное состояние океанов, эти результаты были опубликованы 10 февраля в журнале Geophysical Research Letters.

Анализ сезонных циклов

Океан состоит из нескольких слоев. Самый верхний слой имеет высокую температуру и называется смешанным слоем, потому что он находится в постоянном контакте с атмосферой [смешан с ней]. Ниже идет термоклинный слой с значительным вертикальным отрицательным градиентом температуры. Летом толщина смешанного слоя составляет 10-20 метров, но в течение зимы охлаждение атмосферой и сильный ветры приводят к его расширению до 100 метров и более. Как результат, в это время года смешанный слой простирается на область термоклинного и начинает отбирать тепло из его аномалий, размешенных ранее. После зимы останутся только тепловые аномалии в самой нижней [постоянной] части термоклинного слоя.

Для расчета доли тепла, оставляемого смешанным слоем в постоянной части термоклинного, исследователи опирались на теоретические модели и экспериментальные данные об изменениях океана в результате тропических циклонов в период с 1998-2006. Новое исследование показало, что глубинные слои накапливают в четыре раза меньше тепла за сезон, чем полагалось ранее.

Таким образом, тепловые аномалии в меньшей степени отвечают за перенос тепла, а служат термостатами, отдающими тепло в зимний период. Дополнительное исследование, как предполагается, будет сосредоточено на последствиях этого подогрева атмосферы в зимний период.

Интерес к вопросу перемешивания слоев растет, в том числе из-за потенциальных биологических последствий. Холодная вода содержит больше CO2, чем теплая, поднимаясь и нагреваясь вследствие урагана, она высвобождает газ в атмосферу. В тоже время, подъем богатой питательными веществами холодной воды на поверхность приводит к размножению фитопланктона. Когда планктон, в конечном счете, умрет углерод, заключенный в нем, осядет на дно. Ученые полагают, что сезонные эффекты перемешивания в океане станут основными факторами исследования по определению чистого баланса углерода между океаном и атмосферой. 

НАНОБАКТЕРИИ: ВЗЛЕТ И ПАДЕНИЕ

Ян Мартел и Джон Янг

Нанобактерии, провозглашенные однажды мельчайшими из патогенов, сегодня признаны неживыми объектами. Они действительно влияют на состояние здоровья человека, но совсем иначе, чем думали вначале

C точки зрения современной химии структура ДНК в человеческих генах очень ординарна. Несмотря на то что эта молекула имеет большое значение для человеческой жизни, многие химики видят в ней лишь единообразную двойную спираль, которая сама по себе не имеет никакой функциональности. Если придерживаться такой точки зрения, можно забыть, что на самом деле молекула ДНК представляет собой основу для необыкновенных и нетривиальных исследований в химии, ферментологии, структурной нанотехнологии и теории вычислительных систем.

Одни ли мы во Вселенной? На этот вечный вопрос могли бы ответить находки на Марсе, свидетельствующие о существовании жизни на данной планете, пусть даже в далеком прошлом. О том, насколько волнует эта тема все человечество, свидетельствует заявление президента Билла Клинтона на пресс-конференции в 1996 г. о том, что существование жизни вне Земли наконец-то доказано. Подтверждение тому - обнаружение в материале метеорита, выбитом с поверхности Красной планеты примерно 15 млн лет назад, окаменелостей крошечных живых организмов.

Геологические изыскания, указывающие на возможность участия подобных мельчайших созданий в формировании древнейших геологических пластов на нашей планете, наводили на мысль, что, возможно, они представляют собой следы самых первых форм жизни на Земле. По своей сенсационности эту новость могло превзойти только сообщение о том, что гипотетические древние создания - их сразу же окрестили нанобактериями - до сих пор находятся среди нас, более того, обитают в нашем организме и могут влиять на состояние здоровья.

Такие спекуляции вызвали резкое неприятие в научных кругах. Многое указывало на то, что в пылу энтузиазма необходимость строгой проверки данных отошла на второй план. Так и не было выяснено, что именно представляют собой нанобактерии. Прошло более десяти лет, пока завеса тайны, окутывающая странные частицы, упала. Оказалось, что нанобактерии - вовсе не новые экзотические патогены, фактически они даже не являются живыми существами. Это не исключает их участия в биохимических процессах; возможно, они играли какую-то роль на ранних этапах эволюции - но совсем другую, чем предполагалось.

Сага о нанобактериях - иллюстрация того, каким извилистым и полным опасностей может быть путь к открытию. 

Обсерватория Солнечной Динамики: последние часы до старта

Обсерватория Солнечной Динамики и Атлас-5 (кликните картинку для увеличения)

Обсерватория Солнечной Динамики НАСА (Solar Dynamics Observatory) — это спутник века информации. Он будет передавать информацию о Солнце потоком данных в 150 миллионов бит в секунду, около 1,5 терабайт в день.

Запуск космической обсерватории назначен на сегодня в 18:26 (мск) со станции ВВС США на мысе Канаверал. Поток данных со спутника будет столь велик, что за ним закреплены сразу пара 18 метровых спутниковых антенн, расположенных неподалеку от Лас-Крусес (штат Нью-Мексико). Обсерватория будет расположена на геосинхронной орбите, что позволит ей постоянно находиться в зоне радиовидимости с принимающей сигнал базой.

Данные со спутника должны помочь в прогнозировании солнечной активности и космической погоды. При своевременном предупреждении о надвигающейся солнечной бури, космонавты на орбите смогут укрыться в экранированных отсеках, службы смогут подготовить энергосистемы, компании связи и вооруженные силы смогут перевести спутники в безопасный режим, самолеты смогут изменить курс, чтобы избежать опасных высот и маршрутов.

Обсерватория Солнечной Динамики несет три научных прибора, в том числе мультиспектральную камеру (Atmospheric Imaging Assembly), состоящую из четырех телескопов, дающих 8 изображений каждые 10 секунд в множестве диапазонов (от видимого до дальнего ультрафиолета). Это позволит выявить активность Солнца, как солнечные вспышки и протуберанцы. Каждое изображение содержит достаточно пикселей (более 4000 на каждую сторону) для заполнения 15 экранов высокого разрешения.

Второй инструмент (Extreme Ultraviolet Variability Experiment) использует спектрографы для разложения дальнего ультрафиолета на составляющие с беспрецедентным разрешением. Цель данного инструмента — это слежение за изменениями в излучении Солнца в области дальнего ультрафиолета. Гелиофизики рассчитывают с его помощью связать изменения в излучении звезды с другими солнечными явлениями.

Третий прибор — это гелиосейсмологический и магнитный наблюдатель (Helioseismic and Magnetic Imager). Инструмент будет отслеживать магнитный поток, а по распространению звуковых волн по поверхности Солнца будет проводит гелиосейсмологические исследования.

Недавнее исследование Национального Управления Океанических и Атмосферных Исследований показало, что гелиосейсмология может использоваться в отслеживании вихревых плазменных потоков на Солнце для предсказания солнечных вспышек с беспрецедентной точностью.

Обсерватория Солнечной Динамики — это первая миссия по программе НАСА «жизнь со звездой», которая стремиться лучше охарактеризовать влияние солнечной активности на жизнь на Земле. Стоимость миссии около 850 миллионов долларов, включая затраты на 5 лет операций. Но с 1,5 тоннами топлива на борту спутник может находиться в управлении более 10 лет. 

Фото дня: уникальные кадры столкновения кометы с Солнцем

14.03.2010  Savcuk Sasha

Конец минувшей недели для ученых и астрономов-любителей ознаменовался редким событием – с помощью космического аппарата SOHO удалось запечатлеть процесс столкновения быстро движущейся кометы с Солнцем.

Орбитальная обсерватория SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) используется для наблюдения за Солнцем и изучения происходящих на нем процессов. Важно отметить, что с помощью этого космического аппарата было открыто примерно 1500 околосолнечных комет.

По мнению экспертов, комета, гибель которой удалось запечатлеть SOHO, является фрагментом суперкометы, разделившейся на мелкие части примерно 2000 лет назад. Образовавшиеся вследствие этого разрушения тела получили название семейства Крейца, в честь жившего в девятнадцатом веке немецкого астронома Генриха Крейца.

Согласно имеющимся данным, по размерам запечатленная SOHO комета сопоставима с островом Уайт (Isle of Wight, 380 квадратных километров).

Вице-президент общества Society for Popular Astronomy Робин Скагель (Robin Scagell) отметил, что для Солнца столкновение с кометой таких размеров сопоставимо «с укусом комара». Тем не менее, если бы подобный объект ударился о поверхность Земли, мы бы стали свидетелями образования кратера размером с город.